4A 与 Schultz 的早期定义
1989 年，美国广告协会 4A 工作组给出整合营销传播的早期定义。它主张用一份综合计划评估广告、直效行销、促销与公关各自的战略角色，再把它们组合起来，以换取清晰一致的传播影响。1993 年，Schultz 等人在教材中把整合营销传播视为从整体看传播，而不只是看广告或公关等局部，主张从消费者视角把信息看成一股来源不可分辨的流。早期定义已经把一致性当作整合的核心目标。
AMA 的过程视角与 PESO 框架
美国营销协会 AMA 把整合营销传播界定为一个规划过程，目的是让顾客或潜在顾客接触到的所有品牌接触点都与其相关，并且随时间保持一致。一份公开演示文稿随后引出 PESO 模型，把传播渠道分成付费媒体、赢得媒体、分享媒体与自有媒体四类。这一框架说明整合的对象是渠道分类与信息一致性，而不局限于广告投放，适用范围覆盖公关、内容、社交与自有阵地。
整合营销不是渠道堆叠
西北大学 Medill 学院在同期把整合营销传播定义为随时间开展说服性传播项目并影响目标受众行为的过程，且从顾客与潜在顾客出发反向决定传播形式。多家定义的共同点是把整合营销放在策略性规划与执行层面，而非只在媒介选择层面做拼接。可衡量与投资回报被写进定义演化的主线，说明它是一个过程，不是一次性的渠道罗列。这一演化说明整合营销的定义重心从媒介组合逐步移向顾客关系与一致性管理。
适用与不适用
本方法适用于需要统一口径、跨渠道协同的品牌传播项目，尤其适合有多触点、多平台投放需求的企业。它不适用于把整合误解为在同一时间把所有渠道铺满的粗放投放，也不适用于脱离目标客群与价值主张的纯媒介拼接。医药、教育、金融等受监管行业的投放须按对应行业规则另行合规审查，不在此方法的通用口径内泛化。整合营销只解决规划与协同问题，不替代产品、定价与渠道本身的经营决策。企业在做整合前应先确认是否有统一的目标客群画像与价值主张文档，缺少这两项的项目不适合直接进入渠道规划。
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